ADN
ADN
Su estructura fue dilucidada en 1953 por los científicos Watson y Crick, descubrimiento que años más tarde los haría ganador
LA FUNCIÓN DEL ADN
El ADN tiene la función de
“guardar información”. Es decir, contiene las instrucciones que determinan la
forma y características de un organismo y sus funciones. Además, a través del
ADN se transmiten esas características a los descendientes durante la
reproducción, tanto sexual como asexual. Todas las células, procariotas y
eucariotas, contienen ADN en sus células. En las células eucariotas el ADN está
contenido dentro del núcleo celular, mientras que en las células procariotas,
que no tienen un núcleo definido, el material genético está disperso en el
citoplasma celular.
LA ESTRUCTURA DEL ADN
El ADN está organizado en
cromosomas. En las células eucariotas los cromosomas son lineales, mientras que
los organismos procariotas, como las bacterias, presentan cromosomas
circulares. Para cada especie, el número de cromosomas es fijo. Por ejemplo,
los seres humanos tienen 46 cromosomas en cada célula somática (no sexual),
agrupados en 23 pares, de los cuales 22 son autosomas y un par es sexual. Una
mujer tendrá un par de cromosomas sexuales XX y un varón tendrá un par XY.
Cada cromosoma tiene dos
brazos, ubicados por arriba y por debajo del centrómero. Cuando los cromosomas
se duplican, previo a la división celular, cada cromosoma está formado por dos
moléculas de ADN unidas por el centrómero, conocidas como cromátidas hermanas.
La doble hélice de ADN con
las bases nitrogenadas complementarias que se ubican hacia dentro y establecen
uniones no covalentes (o fuerzas de atracción) entre sí que mantienen la
estructura de la molécula. Las desoxirribosas (azúcares) y los grupos fosfato
constituyen las columnas de la molécula.
Cuando la célula se divide, cada nueva célula que se forma debe portar toda la información genética, que determine sus características y funciones. Para eso, antes de dividirse, el ADN debe replicarse, es decir generar una copia de sí mismo. Durante la replicación, la molécula de ADN se desenrolla, separando sus cadenas. Cada una de éstas servirá como molde para la síntesis de nuevas hebras de ADN. Para eso, la enzima ADN-polimerasa coloca nucleótidos siguiendo la regla de apareamiento A-T y C-G. El proceso de replicación del ADN es semiconservativo, ya que al finalizar la duplicación, cada nueva molécula de ADN estará conformada por una hebra “vieja” (original) y una nueva.
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